Rick Riordan rođen je u američkoj saveznoj državi Teksas gdje je pohađao i školu. Želio je postati gitarist pa je upisao North Texas State University, ali je ipak diplomirao engleski jezik i povijest na University of Texas at San Antonio. Nakon toga petnaest je godina predavao u školi. Najprije je počeo pisati za odrasle i njegova serija Tres Navarre dobila je tri najcjenjenije američke nagrade u kategoriji kriminalističkog romana: Edgar, Shamus i Anthony. Priču o Percyju Jacksonu, disleksičnom i hiperaktivnom potomku grčkog boga Posejdona, najprije je počeo izmišljati kao priču za laku noć svom sinu, iz čega je nastao serijal od pet knjiga. Kći dubina nastala je kao svojevrsni nastavak romana Julesa Vernea o kapetanu Nemu: 20 000 milja ispod mora i Tajanstveni otok.

Autor je pet serija za tinejdžere koje su bile na vrhu ljestvice najprodavanijih knjiga The New York Timesa s milijunskim nakladama širom svijeta: Percy Jackson i bogovi Olimpa, Junaci Olimpa te Aplonova iskušenja serije su temeljene na rimskoj i grčkoj mitologiji; Kaneove kronike temelje se na onoj egipatskoj, a Magnus Chase i bogovi Asgarda govore o nordijskoj.  U suradnji s ilustratorom Johnom Roccom surađivao je na dvama obiteljskim izdanjima zbirki grčkih mitova Grčki bogovi prema Percyju Jacksonu i Grčki junaci prema Percyju Jacksonu.

Živi u Bostonu sa suprugom i dvojicom sinova.